Flexbranche wacht uitdagende tweede helft van 2026 na wisselvallig eerste half jaar

Begin juni bleek dat de totale omzet van de Nederlandse flexbranche in het eerste kwartaal van 2026 met 3,8% was gegroeid ten opzichte van een jaar eerder. Dat is een aanzienlijke versnelling ten opzichte van de kwartalen daarvoor. De omzetgroei in de ABU Marktmonitor was met 2,6% wat lager en de VvDN Marktmonitor liet zelfs een krimp zien van 3,2%. De beursgenoteerde staffing companies lieten sterk verschillende omzetontwikkelingen zien: Randstad boekte nog maar 1% omzetkrimp in Q1, Adecco groeide (waarschijnlijk) met 5%, ManpowerGroup zag de omzet dalen met 5% en Brunel kelderde naar min 24%. De rest (samen zo’n 20.000 bureaus) deed gemiddeld een plus van 5%.

Gemengde berichten in juni en begin juli

Eind april publiceerde het CBS cijfers waaruit bleek dat het totale aantal flexbranche-uren in het eerste kwartaal met 4,8% was gekrompen ten opzichte van het jaar daarvoor. Al een week later werd dit gecorrigeerd naar -5,2%. Dat was verrassend genoeg net zo’n sterke krimp als in de ABU Marktmonitor, die een specifiek deel van de flexbranche representeert (met relatief veel grote generieke bureaus, die het doorgaans moeilijker hebben). 

Begin juli kwam het CBS weer met een ingrijpende aanpassing van de eerder gepubliceerde cijfers. Zo bleek de economische groei in het afgelopen jaar een fractie lager te zijn geweest dan eerder gerapporteerd, en bleek de totale flex-urenkrimp in het eerste kwartaal niet 5,2% te zijn, maar 1,4%, net als vorig jaar een enorme verlaging van de krimp! (De gepubliceerde gewerkte uren worden soms wel een paar keer per jaar stevig bijgesteld.)

Van de ABU Marktmonitor zijn inmiddels de cijfers van het tweede kwartaal (de perioden 4 tot en met 6) bekend, en die waren wat minder dan in het eerste kwartaal: een urenkrimp van 5,8% ten opzichte van Q2 2025 (die was nog -5,2% in Q1). Volgens de ABU Marktmonitor krimpen de uren dus wat sterker in de loop van de eerste helft van 2026.

Uitgezet in een grafiek, ziet dat er als volgt uit.

De uren-correctie van het CBS van begin juli lijkt goed te passen in wat we gewend zijn: de ABU-uren krimpen doorgaans sterker dan de uren van de totale flexbranche (de CBS-meting). Alleen tijdens de coronaperiode, met veel projecten waarvoor grootschalig uitzendkrachten werden ingehuurd, vooral bij grote uitzendbureaus annex ABU-leden, was de ABU-ontwikkeling een stuk positiever dan de totale uren-ontwikkeling.

De urenkrimp in het eerste en in het tweede kwartaal van 2026 wordt waarschijnlijk (mede) veroorzaakt door de invoering van de nieuwe cao’s voor uitzendkrachten en voor gedetacheerden. Daardoor steeg het gemiddelde uurtarief met zo’n 8 à 9%, wat veel inleners ertoe heeft aangezet wat minder uren in te huren. Eerder zagen we al dat opdrachtgevers niet minder flexibiliteit willen, maar hun wendbaarheid organiseren door externe inhuur over te hevelen naar hun interne flexschil. 

In andere landen (België, Frankrijk, de VS) krimpt de inhuur van uitzendkrachten juist steeds minder, en lijkt de weg terug naar stabilisatie of mogelijk zelfs herstel ingezet. In de onderstaande grafiek is zichtbaar dat de Nederlandse ontwikkeling in de loop van 2026 aanzienlijk afwijkt van de internationale.

Verschillende ontwikkelingen in de ABU Marktmonitor

Nog even verder inzoomend op de ABU Marktmonitor, worden sterk verschillende ontwikkelingen zichtbaar:

• Positief: de Tech-uren zijn in de loop van 2026 minder gaan krimpen: nog –4,8% in Q2;
• Negatief: de Indu-uren leken vorig jaar op de weg terug naar groei, maar krimpen inmiddels elk kwartaal een beetje meer, inmiddels -4,0% in Q2. De reden is nog onduidelijk: het lijkt niet de Iran-oorlog te zijn, want volgens de Nederlandse inkoopmanagersindex groeide de werkgelegenheid in de industrie in de afgelopen maanden, omdat er zoveel industrieproductie werd gehamsterd, juist vanwege de Iran-oorlog. Wellicht is hier de impact van robotisering en AI zichtbaar;
• Negatief: de Admin-uren krimpen ‘gewoon’ keihard door, met 19,9% nog net zo sterk als in Q1, zonder enig teken van herstel. Dit is zeer waarschijnlijk de impact van digitalisering en AI.

De omzet van de ABU Marktmonitor groeide in Q2 met 3,1%, maar dus wel volledig dankzij het nog sterker dan in Q1 gestegen gemiddelde uurtarief (+9,6% vs +8,2%).

Leiderschap en onze FlexNieuws TOP 100

Te midden van dat gemêleerde beeld, werd in onze eind april gepresenteerde FlexNieuws TOP 100 duidelijk dat er vorig jaar flink wat groei is geboekt. Van de 100 flexbureaus in de lijst, realiseerden er 63 omzetgroei in 2025 (2 minder dan een jaar eerder). Die groei kwam tot stand dankzij verstandige strategische keuzes (Op welke doelgroep(en) gaan wij focussen? Welk bureautype willen we zijn?) en een energieke, aanstekelijke cultuur rondom stimulerend leiderschap: het verbindende thema van ons tweede FlexNieuws LIVE event op 20 mei van dit jaar. 

Daar gingen we in gesprek met directeuren van twee hard groeiende bureaus en Sandra Klijn, eind vorig jaar gepromoveerd op het onderwerp energie op en door het werk. Ook presenteerden we de uitkomsten van ons eind april-begin mei uitgevoerde lezersonderzoek. Daaruit bleek onder meer dat bijna een derde van de respondenten (32,5%) in de eerste vier maanden van 2026 (veel) betere financiële resultaten boekte dan in 2025, en iets meer dan een derde (33,7%) mindere resultaten. 

Ook bleek dat flexondernemers net als vorig jaar de volgende top 3 van uitdagingen ervaren: digitalisering en AI op 3, de (krappe, complexe) arbeidsmarkt op 2 en wet- en regelgeving wordt dit jaar, niet geheel verrassend, als een nóg grotere uitdaging gezien. En dus hebben we daar op ons event uitvoerig aandacht aan gegeven. Duidelijk was: laveren over deze woeste wateren vergt meer dan ooit sterk en stimulerend leiderschap.

Onze FlexNieuws TOP 100, de uitkomsten van ons lezersonderzoek, analyses, columns en interviews kun je lezen in ons magazine, dat je hier kunt downloaden.

De tweede helft van 2026 wordt niet minder uitdagend

Het komende halfjaar zullen heel veel bureaus heel veel aandacht (moeten gaan) besteden aan de Wtta, de Wmzf en meer. Voor een up-to-date overzicht, zie onze categorie In de wet. En niet minder aandacht zal uit moeten gaan naar de mogelijkheden van digitalisering en AI, zie onze categorie In de cloud. En dat dus na urenkrimp op brancheniveau in het eerste halfjaar. Is er al ergens een zonnestraaltje te zien?

In mijn vooruitblik op 2026, eind vorig jaar gepubliceerd, herhaalde ik het ook al: de economie sukkelt wat door, volstrekt onvoldoende voor flinke groei van de werkgelegenheid, de arbeidsmarkt blijft toch krap, de wetgever is actiever dan ooit. De optelsom is: nauwelijks of geen vooruitzicht op urengroei voor de totale branche.

We staan op een T-splitsing. Aan de ene kant heb je het traditionele uitzendmodel. Dat is in de loop der tijd door steeds meer inleners gebruikt (of: misbruikt?) om zo goedkoop en risicoloos mogelijk werk te kunnen organiseren. Die markt is sinds 2018 over z’n top en komt niet meer terug. Aan de andere kant ontstaat een model dat kiest voor veel toegevoegde waarde: natuurlijk nog als vanouds piek & ziek, maar bovendien voor uitzendkrachten en gedetacheerden een geweldig leven, toegesneden op hun werkbehoeften, en voor opdrachtgevers ontzorging op een krappe arbeidsmarkt in een turbulente wereld en nog heel veel meer personele problemen. Kandidaten krijgen meer perspectief en opdrachtgevers meer oplossingen voor hun vele en ingrijpende personeels- en HR-gerelateerde vraagstukken.

Succes in de flexbranche van vandaag, morgen komt niemand aanwaaien. Het vergt stevige keuzes en stevig leiderschap.