Flex-overzicht van het eerste halfjaar van 2025 én enkele vooruitzichten

Begin juni bleek dat de totale omzet van onze Nederlandse flexbranche in het eerste kwartaal met 1,5% was gekrompen ten opzichte van een jaar eerder, dat was voor het eerst in lange tijd. In de weken daarvoor was al bekend geworden dat de ABU Marktmonitor (-2,4%), de VvDN
Kwartaalmonitor (-7,6%) en de beursgenoteerde staffing companies op één na allemaal omzetkrimp hadden geboekt. Zowel Randstad (-7%), ManpowerGroup (-7%) als Brunel (-6%) noteerde krimp. Alleen Adecco wist te groeien (+5%).

Betere berichten in de loop van juni

Eind april meldde het CBS al dat de totale flexbranche-uren in het eerste kwartaal met 7,0% waren gekrompen ten opzichte van het jaar daarvoor, net zoveel als in de ABU Marktmonitor, die een specifiek deel van de flexbranche representeert (met relatief veel grote generieke bureaus). Van de ABU Marktmonitor zijn inmiddels de april- en meicijfers bekend, met dan toch ineens groei van de Indu-uren in die maand!

Eind juni kwam het CBS met een flinke aanpassing van de eerder gepubliceerde cijfers. Zo bleek de economische groei nog wat groter te zijn dan de eerder gerapporteerde +2,0%, namelijk +2,2%, en bleek de totale flex-urenkrimp in het eerste kwartaal niet 7,0% te zijn, maar 2,4%, een significante verbetering! (De publicaties van de gewerkte uren worden vaak stevig bijgesteld.) Ook de krimp in de kwartalen van 2024 bleek lager te zijn. Al met al ziet de grafiek er daarmee wat minder negatief uit dan een maand geleden.

Blijft wél het historisch unieke gegeven dat de economie al vier kwartalen steeds wat harder groeit, terwijl de flexbranche tegelijkertijd is blijven krimpen. Daarvoor hebben we de pauze op de arbeidsmarkt plus de krapte als verklaring gegeven. Die flex-krimp is overigens niet uniek voor Nederland, ook in onder andere België, Frankrijk en de VS krimpt de markt al twee jaar of langer.

En uit onze FlexNieuws TOP 100

Ondanks al die krimp, werd in onze eind mei gepresenteerde FlexNieuws TOP 100 duidelijk dat er vorig jaar flink wat groei is geboekt. Van de 100 flexbureaus in de lijst, realiseerden er 65 omzetgroei in 2024. Die groei kwam tot stand dankzij verstandige strategische keuzes (Op welke doelgroep(en) gaan wij focussen? Welk bureautype willen we zijn?), plus een delegerende, kandidaatgerichte cultuur.

Op ons eerste FlexNieuws LIVE event hadden we het daarover met directeuren van drie hard groeiende bureaus. Daar presenteerden we ook de uitkomsten van ons eind april-begin mei uitgevoerde lezersonderzoek. Daaruit bleek onder andere dat ruim een derde van de respondenten (37,2%) in de eerste vier maanden van 2025 (veel) betere financiële resultaten (veel) boekte dan in 2024, iets minder dan een derde (32,6%) boekte lagere resultaten; per saldo dus licht positief nieuws. Ook bleek dat flexondernemers de (krappe, complexe) arbeidsmarkt de op één grootste uitdaging vinden om succesvol te zijn en blijven.

Wel heel veel geregel

Maar veruit de allergrootste uitdaging is volgens de deelnemers aan ons onderzoek de wet- en regelgeving. En begrijpelijk: een blik op onze nieuwsberichten van de afgelopen weken toont hoe enorm de regel-turbulentie. Het gaat over de Wtta, de nieuwe cao en vakbonden die daar moeilijk over doen, derdelanders, het minimumloon, een mogelijk uitzendverbod, essentiële of niet essentiële arbeidsvoorwaarden, strengere aanpak uitbuiting arbeidsmigranten, te veel om op te noemen, laat staan compliant in praktijk te brengen.

Tweede helft 2025 wordt niet veel beter, wel nog drukker

Gelukkig meldde de ABU Marktmonitor in juni een omzetgroei in mei, de eerste keer na 16 perioden met omzetkrimp. Betekent dat dan nu dat de flex-zon weer opkomt? Vanwege alle turbulentie om ons heen, is het vertrouwen van producenten en dienstverleners in de loop van het tweede kwartaal behoorlijk weggezakt. Het producentenvertrouwen is ook in juni weer wat afgenomen ten opzichte van een maand eerder. De intentie van dienstverleners om hun personeelsbestand uit te breiden in de komende 3 maanden was in juni hoger dan een jaar geleden, maar lager dan de voorgaande maanden.

De heel langzaam naar herstel teruggekropen Europese handel, zo belangrijk voor de Nederlandse economie, is weer wat teruggezakt in het tweede kwartaal. De andere belangrijke vroege indicator Inkoopmanagersindex Maakindustrie (PMI, Purchase Managers Index) zakte in mei nog iets verder terug, maar herstelde sterk in juni. Kortom, de signalen zijn gemengd, maar zeker niet duidelijk positief.

Daarmee blijft het scenario voor de rest van dit jaar weinig positief: onzekerheid over het verder aantrekken van de economie in de afgelopen maanden en in de tweede helft van 2025 (en daarna), in combinatie met weinig of geen groei van de totale werkgelegenheid in Nederland, en een lichte groei van de werkloosheid tot een niveau van wellicht 4%, nog altijd flink onder de kraptegrens van 5%.

Dus we houden voorlopig de uiterst onhandige combinatie van pauze plus krapte. Brede groei van onze flexbranche zit er vooralsnog niet in, maar zoals gezegd: er vallen interessante, futureproof lessen te leren (en te kopiëren) uit onze TOP 100. Sowieso worden het heel drukke tijden: de relaties en de bedrijfsvoering moeten worden voorbereid op de nieuwe cao.

Succes in de flexbranche van vandaag en morgen komt niet aanwaaien, het is een keuze.