Vrouwen in flex: Désiré Slisser van Femme Works

Désiré Slisser runt haar recruitmentbureau Femme Works met een duidelijke missie: meer vrouwen op managementposities krijgen. Die missie ontstond uit persoonlijke ervaring en frustratie. “Toen ik op de HR-afdeling van Philips werkte en executive search deed, wilden we meer diversiteit op senior niveau. Maar bureaus zeiden steeds: die vrouwen zijn er niet. Terwijl een op de drie afgestudeerden vrouw is. Ik vroeg me af waar die dan aan het werk gingen. Daar wilde ik iets mee doen.” 

Intrinsieke motivatie

Zo startte ze ruim zeven jaar geleden Femme Works. Het executive search bureau heeft een opvallende aanpak: Slisser stelt uitsluitend vrouwelijke kandidaten voor aan opdrachtgevers. “Op die manier verdwijnt bias uit het proces. Er wordt standaard vaker een man gekozen voor een managementpositie omdat deze meer lijkt op de opdrachtgever en daardoor wordt gezien als beter of comfortabeler.” 

Ze werkt alleen met organisaties die serieus de ambitie hebben om meer vrouwen op de topposities te krijgen. “Opdrachtgevers moeten intrinsiek gemotiveerd zijn: ze moeten erover nagedacht hebben en de cultuur moet juist zijn. Cultuur en organisatiestructuur zijn van belang voor het succes van een vrouw in een toppositie.”

Exclusieve samenwerking

Slisser doet bijna geen koude acquisitie. Opdrachtgevers vinden het bureau via haar netwerk, LinkedIn of headhunterplatforms. “Bedrijven komen bij ons omdat ze bewust hun managementteam willen uitbreiden met vrouwen. Ik werk exclusief, want als meerdere bureaus dezelfde vacature vullen, wordt het vaak toch weer een man. Als ik eenmaal met een organisatie heb gewerkt, word ik meestal weer benaderd als ze een nieuwe vacature te vervullen hebben.” 

Bedrijven komen bij ons omdat ze bewust hun managementteam willen uitbreiden met vrouwen

Ze richt zich voornamelijk op senior management, hoewel ze soms ook vrouwen op junior- of mediorfuncties plaatst. “Ik plaats vrouwen in allerlei rollen, van finance en marketing tot tech. Mijn netwerk zit vooral in het senior management, dat past bij mijn manier van werken. De piramide is bovenaan smaller. Zo kan ik veel persoonlijke begeleiding bieden en ervoor zorgen dat kandidaten zich prettig voelen.” 

Aan kandidaten is geen gebrek. “Ik krijg wekelijks veel aanvragen, vooral omdat vrouwen het gevoel hebben dat ze bij ons in goede handen zijn en er goed voor ze gezorgd wordt. Sommige kandidaten zijn eerder teleurgesteld in sollicitatieprocessen. Tegelijkertijd headhunt ik ook veel kandidaten zelf.”

Intensieve begeleiding

Kandidaten worden intensief begeleid tijdens het hele proces, van de intake tot de salarisonderhandelingen. “Vrijwel elke vrouw zegt: ‘dit is het salaris dat ik nu verdien, maar als het een leuke baan is wil ik wel concessies doen’. Ik adviseer dan graag waarom beloning voor ervaring belangrijk is. Sommigen willen parttime werken, maar zijn bereid om op hun vrije dag ook nog wat te werken, zonder ervoor betaald te worden. Dan zeg ik: ga vijf dagen werken en werk de vijfde dag thuis. Je moet je waarde serieus nemen.”

Slisser is coachend en adviserend in het hele proces. “Kandidaten praten met CEO’s en VP’s, dus ze moeten goed voorbereid zijn op een gesprek. Ik geef ze ook feedback na gesprekken. Alleen zeggen dat er geen klik was, is niet voldoende. Ik adviseer hoe ze een gesprek anders kunnen aanpakken of wat beter kan. Eerlijkheid en transparantie is belangrijk.”

Kansen voor uitbreiding

De vraag naar vrouwen op managementniveau neemt toe, maar de praktijk blijft weerbarstig. “Steeds meer bedrijven willen wel, maar weten niet hoe ze het moeten aanpakken. En soms lijkt het alsof we een stap vooruit zetten en daarna weer een stap terug. Ik ben eens gevraagd om bij een organisatie te komen praten over diversiteit. Uiteindelijk bleek het vooral een moetje binnen de organisatie. De HR-manager wilde een paar cv’s opgestuurd krijgen, maar zo werk ik niet. Voor mij is het belangrijk dat iedereen binnen een organisatie achter de visie staat. Alleen dan is diversiteit duurzaam.”

Ze runt haar bureau grotendeels alleen en heeft geen vast personeel in dienst, maar werkt wel samen met een netwerk van vrouwen op flexibele basis, bijvoorbeeld voor haar website. “Ik vind het leuk om zelf mijn opdrachtgevers en kandidaten te bedienen. Zo kan ik een persoonlijke aanpak bieden. Ik gun bedrijven meer diversiteit en zie volop kansen. Op termijn is het dus wel een optie om iemand aan te nemen en mijn bedrijf uit te bouwen.” 

Er is weliswaar meer bewustzijn gekomen, maar het aandeel vrouwen in managementposities groeit slechts mondjesmaat

Groei en toekomst

Voorlopig is er nog genoeg werk voor haar te doen. “Er is weliswaar meer bewustzijn gekomen over vrouwen in het management en dat is positief. Maar nu moeten we dat omzetten in concrete stappen. Het aandeel vrouwen in managementposities groeit slechts mondjesmaat.” 

Ze vindt het daarnaast belangrijk dat vrouwen elkaar ook supporten. “Vrouwen mogen elkaar ook meer helpen, elkaar tippen en hun netwerk benutten. Mannen doen dat vaak al goed; vrouwen stellen zich vaak veel te bescheiden op. Zonde.”

Er is volgens haar nog veel te winnen op het gebied van diversiteit. “We hebben nog veel werk te doen. Over tien jaar hoop ik dat we daar een stuk verder in zijn. Ik ben benieuwd hoe mijn nu nog jonge dochters later de arbeidsmarkt gaan ervaren en of er dan echt iets veranderd is.”

• Lees ook: Vrouwen in Flex: Annet van Strik van Strikt Vrouwen