Lars van Beek (Mekano): ‘Misschien voor velen onbekend, maar we zijn wereldberoemd in onze niches’

‘Van kippenhok naar de grootste bemiddelaar voor technische zzp’ers in de industrie’ – zo opent de site van Mekano Group. Het bedrijf is dan ook heel klein begonnen. Oprichter Jeroen van der Velden kreeg als zelfstandig monteur de vraag van een opdrachtgever of hij niet meer zzp’ers kende. Dat bracht hem in 2001 op het idee om een eenmanszaak te starten om collega-zzp’ers te gaan bemiddelen. “Voor die bemiddeling kreeg hij een paar euro per uur. Inmiddels is dat onze core business geworden”, vertelt Lars van Beek, de huidige directeur/eigenaar. Samen hebben zij het bedrijf uitgebouwd. Vanuit de driehoek Eindhoven – Den Bosch – Tilburg als basis, waar in de conjunctuurgevoelige maakindustrie veel behoefte is aan een grote flexibele schil. Inmiddels heeft Mekano een landelijke dekking, bedient het de industrie in heel Nederland is het bedrijf sinds kort actief in België. Van Beek: “We zijn misschien voor veel partijen onbekend, maar we zijn wereldberoemd in onze niches.”

‘Boost’ door handhaving Wet DBA

Het einde van het handhavingsmoratorium op de Wet DBA remt de groei van de zzp-bemiddelaar niet. Integendeel. “We hebben die bedreiging weten om te zetten naar een kans”, zegt Van Beek.
In 2023 heeft de Belastingdienst namelijk al een interview en een boekenonderzoek bij Mekano gedaan. Daaruit bleek volgens Van Beek dat de checks and balances in orde waren, lees: Mekano kleurt keurig binnen de lijnen van de Wet DBA. “Daardoor gingen we van de modus van onzekerheid (over wat de gevolgen van de start van de handhaving door de Belastingdienst precies zouden zijn, red.) naar vertrouwen. En dat vertrouwen brengen we ook over op onze opdrachtgevers. Die willen wel gebruik blijven maken van zelfstandige professionals, maar vinden het lastig dat proces zelf goed in de hand te houden. Wij zijn voor hen een veilige haven. De start van de handhaving van de Wet DBA heeft ons dus juist een boost gegeven.”

Van Beek krijgt regelmatig de vraag ‘wat doen jullie anders sinds 1 januari jl. (start handhaving, red.)? Zijn antwoord: “Helemaal niks, we hebben het al sinds 2016 goed voor elkaar en zijn al lang het beste jongetje van de klas en roomser dan de paus.” Mekano houdt al jaren audits, na drie en negen maanden van de opdracht, en heeft daarmee naar eigen zeggen een mechanisme ingebouwd om de feiten en omstandigheden waarin wordt gewerkt onder controle te houden. “En daar kijkt de Belastingdienst uiteindelijk naar”, weet Van Beek. “Vandaar dat ze zo enthousiast over ons waren.”
Mekano hanteert daarbij een holistische benadering. “In het rapport van die audits – gebaseerd op het Deliveroo-arrest – moet je gemiddeld een voldoende halen. Er mag wel eens een onvoldoende tussen zitten, maar geen 2’en of 3’en. Is het niet voldoende, dan moet de werkwijze aanpassen. Lukt dat niet, dan moet je de opdracht stoppen.”

Compliancy als core business

Zo is voldoen aan de Wet DBA een van de drie redenen geworden voor opdrachtgevers bij de inhuur van zzp’ers Mekano in te schakelen. De eerste reden is volgens Van Beek het oplossen van een planningsprobleem (op de schaarse markt). De tweede is administratieve vereenvoudiging (als je voor één dag 30 zzp’ers nodig hebt, wil je als opdrachtgever graag een single point of contact voor contracten, facturering e.d..). En de derde reden is dus compliancy, inclusief documentcontrole, goedgekeurde modelovereenkomst, checken VCA-certificaat, KvK-inschrijving, aansprakelijkheidsverzekering, et cetera. “Dat vinden opdrachtgevers lastig, want het is niet hun core business. Die vinden het fijn om dit aan een partij als Mekano over te laten. Dat geldt zeker als zij het opdrachtgeverschap kunnen overdragen aan ons. Want sinds de Wet DBA klopt de Belastingdienst als eerste bij ons aan omdat wij altijd met tussenkomst werken.”

Er zijn opdrachtgevers die geen zzp’ers meer willen inhuren. Die  schieten door en denken ‘better safe than sorry’, terwijl het inzetten van zzp’ers heel goed kan.

‘Gros wil zzp’er blijven’

Ook probeert Mekano zo aantrekkelijk mogelijk te zijn voor zzp’ers, zegt Van Beek. “Wij zijn een verlengstuk van hun onderneming en willen hen helpen bij het ondernemerschap. Zij vinden het natuurlijk prettig dat wij vrijblijvend werk kunnen aanbieden tegen marktconforme tarieven en zij zich kunnen focussen op waar zij goed in zijn.” Om het voor de zzp’ers gemakkelijker te maken heeft Mekano daarnaast reverse billing ingevoerd; de zzp’er voert via een App zijn uren in en krijgt na 30 dagen zijn geld. Niet onbelangrijk, stelt Van Beek. “Veel zzp’ers, vooral techneuten, vinden het vervelend om zelf achter hun geld aan te gaan.”

Van een verschuiving van zzp naar detachering door intensievere handhaving op schijnzelfstandigheid is niet of nauwelijks sprake, merkt Van Beek. “Het gros wil het liefst zelfstandig blijven. Het zijn echte ondernemers. En van degenen die twijfelden, is slechts een enkeling in loondienst gegaan.”

Wel is Van Beek benieuwd of het toelatingsstelsel (Wtta, red.) voor een waterbedeffect kan gaan zorgen. “Als uitzenden en detacheren te lastig wordt door de enorme administratieve belasting die de Wtta met zich meebrengt, misschien vindt er dan wel een verschuiving plaats naar zzp? En zzp-bemiddeling. Want wij doen niet aan ter beschikking stellen van arbeidskrachten (TBA) onder leiding en toezicht van de opdrachtgever. En vallen dus niet onder de Wtta.”

Patrick Tom (Bureau Cicero) stelt overigens dat het gros van de Bovib-leden (brokers, zzp-bemiddelaars) wel degelijk arbeidskrachten ter beschikking stellen onder leiding en toezicht van de opdrachtgever. En dus wel onder het toelatingsstelsel gaan vallen. Lees ook: Wat betekent het toelatingsstelsel voor brokers en zzp’ers?

Mekano Group in Boxtel behaalde in Nederland afgelopen jaar een omzet van € 34 miljoen, een omzetgroei van ruim 15% ten opzichte van het jaar daarvoor (FlexNieuws Top 100). Het bedrijf is 25 jaar geleden opgericht door Jeroen van der Velden, die destijds zelf technische diensten leverde aan industriële klanten. Zeven jaren later stapte Lars van Beek ook in het Brabantse bedrijf en hebben zij het samen verder uitgebouwd tot de huidige bemiddelaar van technische zzp’ers bij industriële opdrachtgevers. Sinds 2008 is Van Beek directeur/mede-eigenaar van het bedrijf. Van Beek, met een bedrijfseconomische achtergrond de nodige sales-ervaring, is ambitieus. Via de zzp-bemiddelaar werken op dit moment wekelijks 350 technisch specialisten voor opdrachtgevers in de industrie. Zijn streven is binnen drie jaren dat aantal te laten groeien naar 500. De verwachting is dat Mekano Group ook in 2025 weer een flinke omzetgroei zal realiseren.

Als verklaring voor de sterke groei noemt Van Beek: het profiteren van de Wet DBA, het momentum van de nieuwe start up in België en het label Mekano Engineering.
Waar Mekano zich tot nog toe vooral richtte op vakmensen als monteurs en machinebouwers, richt Mekano Engineering zich op hoger kader technici, zoals reliability engineers, hoofd technische dienst, werkvoorbereiders.
Nieuw is het label Mekano Consultancy, waarbij via een quick scan de performance van productielocaties op het gebied van asset management in kaart worden gebracht en verbeterprojecten worden doorgevoerd door de inzet van zzp’ers. Een verbreding van de dienstverlening in de bestaande niches.

Sentiment markt schiet door

De strengere wetgeving mag dan positief uitpakken voor Mekano, de zzp-bemiddelaar heeft wel degelijk te lijden onder het negatieve sentiment in de markt, vertelt Van Beek. “Er zijn opdrachtgevers die geen zzp’ers meer willen inhuren. Die  schieten door en denken ‘better safe than sorry’, terwijl het inzetten van zzp’ers heel goed kan.” Ook merkt Mekano dat het leveren van zzp’ers via MSP’s moeilijker is geworden. “Een MSP is een partij die met relatief weinig resources heel veel contracten beheert. Zij zijn proceduregericht en voor hen is het maken van een afweging van de feitelijke omstandigheden te tijdrovend. Zij willen het liefst een knikkerbakje, waarbij de knikker direct in het laatje arbeidsovereenkomst of overeenkomst van opdracht valt. Maar zo zwartwit is het niet, zo werkt een holistische benadering niet. Wij willen liever focussen op wat wel kan, maar die boodschap komt niet aan bij MSP’s.”

Er is geen school waar je leert hoe je zzp’ers moet bemiddelen.

Succes consultants

Ondanks dat er opdrachtgevers zijn die afscheid hebben genomen van zzp-inhuur, groeit Mekano gestaag door. Van Beek verwacht dan ook nog verder te stijgen in de volgende FlexNieuws Top 100, zeker als andere flexbedrijven het moeilijk blijven hebben: “Er is nog geen jaar geweest dat we gekrompen zijn. In het eerste kwartaal van dit jaar hebben we 30% meer omzet gedraaid dan in het eerste kwartaal van vorig jaar.”
Het succes van Mekano hangt af van de kwaliteit van de consultants die het hele land doorkruisen, weet Van Beek. “We trekken enthousiaste mensen aan die passen bij ons dna en leren hen het vak, in combinatie met de opleiding van de Bovib.” Heel belangrijk volgens hem. “Want er is geen school waar je leert hoe je zzp’ers moet bemiddelen.”